Das Bestreben, Kunst unter einem Dach zu versammeln, mündete bereits in den 1850er-Jahren in der Gründung des Museums, das derzeit einen neuen Flügel erhält (Fertigstellung: 2010, die beiden neuen Eingänge sind schon seit Herbst 2008 geöffnet). 1909 erhielt es seine heutige Heimat an der Huntington Avenue – einen klassizistischen Tempel aus Granit, mit einem Portikus und dem vier Jahre später beigesteuerten Reiterstandbild eines Prärie-Indianers. Zu betreten ist das Museum über den 1981 von I. M. Pei angebauten Westflügel. Mehr als 1 Mio. Artefakte warten, die schönsten davon in acht Sammlungen präsentiert, wobei das Angebot von Tonscherben aus der Antike bis zur Silberschmiedekunst Paul Reveres reicht. Sehenswert vor allem: Die European Collection im zweiten Stock zeigt neben ihren Rembrandts und van Goghs die größte Sammlung von Monets außerhalb Frankreichs. Die American Collection im ersten Stock ordnet all jenen Namen, denen man bis dahin begegnet ist, endlich Gesichter zu. Zu bewundern sind u. a. Copleys Porträts von John Hancock, Paul Revere und Joseph Warren sowie Gilbert Stuarts unvollendeter George Washington – dieses Bild ziert heute die Ein-Dollar-Note.